Estado Global de SMR y Microrreactores 2026: Del Diseño a la Construcción Real
Durante años, los reactores modulares pequeños (SMR) y los microrreactores fueron más un catálogo de diseños que una industria. En 2026 esa fotografía cambió. Siguen existiendo decenas de conceptos en papel —la Agencia de Energía Nuclear de la OCDE rastrea más de 100 diseños—, pero el debate útil ya no es “cuántos hay”. Es cuáles tienen licencia, concreto en sitio o un primer cliente pagando.
Definiciones y Promesas
Un SMR, en la definición más usada, es un reactor de hasta unos 300 MWe, con componentes fabricados en planta y ensamblados en sitio. Un microrreactor es aún más chico: la EIA de Estados Unidos los sitúa en general en 20 MW o menos, pensados para bases militares, minería, islas, data centers o microrredes.
La promesa es la misma: menos obra civil, más estandarización y usos que una planta grande no cubre. El riesgo también es el mismo: el primero de su tipo casi siempre llega tarde y más caro.
El SMR Occidental más avanzado: BWRX-300 en Canadá
El proyecto más concreto del Occidente es el BWRX-300 de GE Vernova Hitachi en Darlington, Ontario. Es un BWR de unos 300 MWe, con combustible LEU convencional (menos de 5% de enriquecimiento) y circulación natural. Ontario Power Generation obtuvo licencia de construcción en 2025. En marzo de 2026 se superó el hold point de cimentación y la unidad se clasifica ya como en construcción. La meta de primera electricidad ronda 2028-2030. Se planean más unidades en el mismo sitio.
Ese dato importa para LATAM. No es un render. Es obra civil, regulador canadiense y un diseño de agua ligera, la familia tecnológica que México, Argentina y Brasil ya conocen. En Estados Unidos, TVA avanza un BWRX-300 en Clinch River. En 2026 el staff de la NRC recomendó el permiso de construcción y el expediente quedó listo para decisión de los comisionados. Japón y EE.UU. anunciaron además un paquete para desplegar varios BWRX-300 en Tennessee y Alabama.
NuScale: Certificado, todavía sin primera planta en EE.UU.
NuScale sigue siendo el único SMR con certificación plena de la NRC. El módulo original de 50 MWe se certificó en 2023; el diseño uprateado US460 de 77 MWe recibió Standard Design Approval en mayo de 2025. Una planta VOYGR-6 suma 462 MWe; una VOYGR-12, 924 MWe.
El primer proyecto estadounidense (UAMPS, Idaho) se canceló en 2023 por costos. El avance más tangible está en Doicești, Rumania: en febrero de 2026 los accionistas de Nuclearelectrica aprobaron avanzar el proyecto RoPower de seis módulos. NuScale reporta componentes en fabricación, pero el primer módulo físico aún no está completo y la operación comercial se estima hacia comienzos de la década de 2030. Certificación no es lo mismo que primera conexión a la red.
Rolls-Royce, Holtec y Westinghouse: La carrera de agua ligera
El Rolls-Royce SMR, un PWR de unos 470 MWe y alto contenido fabril, fue seleccionado en 2025 como tecnología preferida del programa británico. El primer sitio apuntado es Wylfa, en Gales. Chequia, vía ČEZ, también lo eligió. El diseño está en la fase final del Generic Design Assessment del Reino Unido; aún no hay concreto nuclear. La operación se espera a inicios de los 2030.
Holtec SMR-300 (~300 MWe) avanza con apoyo del DOE para un primer despliegue junto al reinicio de Palisades, en Míchigan. El AP300 de Westinghouse (~300-330 MWe) parte del AP1000 ya operando en Vogtle, Georgia: menos novedad tecnológica, más herencia operativa. Su certificación se anticipa hacia 2027.
Natrium y los SMR de tecnología avanzada
El otro hito de 2026 es Natrium, de TerraPower: un reactor rápido refrigerado por sodio de 345 MWe, con almacenamiento térmico de sales fundidas para seguir la demanda. En marzo de 2026 la NRC emitió el permiso de construcción de Kemmerer, Wyoming —el primero para un reactor comercial avanzado no ligero en décadas— y en abril arrancó la obra con Bechtel. Meta acordó desarrollar hasta ocho plantas Natrium. La meta de operación ronda 2030. El cuello de botella aquí no es solo la obra: es el combustible HALEU.
Kairos Power construye el demostrador Hermes en Oak Ridge (sales de fluoruro y combustible TRISO). X-energy avanza el Xe-100, un HTGR de ~80 MWe por módulo, con permiso ambiental de la NRC en proceso. Son diseños distintos al BWRX o a NuScale: más flexibles en calor de proceso, más dependientes de combustible y cadena de suministro nuevos.
China y Rusia: Liderazgo en operación y red
Fuera de Occidente, el tablero es otro. China construye el ACP100 (Linglong One) en Changjiang, Hainan, de unos 125 MWe. El objetivo de conexión se había fijado para 2026; bases como PRIS del OIEA, actualizadas a mediados de 2026, aún lo listaban en construcción sin fecha firme de criticidad. Si entra a la red, sería el primer SMR terrestre comercial chino.
Rusia opera el Akademik Lomonosov, planta flotante, y avanza unidades terrestres tipo RITM. Son los únicos con SMR conectados a red de forma continua.
En América Latina, Argentina diseñó CAREM-25, pionero conceptual de SMR nacional. La construcción, iniciada en 2014, ha sufrido paradas repetidas y en 2026 varias fuentes lo dan por suspendido o en redefinición, mientras el gobierno explora SMR con capital privado. El dato regional no es que LATAM “no existe” en SMR. Es que la continuidad de obra pesa tanto como el diseño.
Microrreactores: De prototipos a presupuesto militar
El segmento de menos de 20 MW se aceleró en 2025-2026 por dos clientes clave: defensa y data centers. En agosto de 2026 el Ejército de EE.UU. anunció hasta 2,200 millones de dólares para cinco empresas —Antares, BWXT, General Atomics, Radiant y Westinghouse— con la meta de tener al menos un microrreactor en una base hacia el otoño de 2028. Radiant, por ejemplo, apunta unidades de ~1 MWe transportables. Westinghouse desarrolla eVinci (~5 MWe). Oklo avanza Aurora (15-75 MWe) con obra inicial en Idaho y un piloto con la Fuerza Aérea en Alaska. Last Energy propone un PWR de ~20 MWe. Nano Nuclear presentó KRONOS MMR ante la NRC.
El DOE, además, lanzó un programa piloto de reactores avanzados. Varias startups alcanzaron criticidad en entornos autorizados por el DOE, no necesariamente con licencia comercial de la NRC. Esa distinción es crítica: un reactor de prueba no es una planta que vende electricidad.
Para LATAM, el caso de uso más realista no es copiar el presupuesto del Ejército estadounidense. Es minería remota, desalinización, calor industrial e islas o sistemas débiles de red: justo el nicho que los microrreactores dicen ocupar.
¿Qué leer detrás del titular?
Tres filtros permiten evitar el marketing:
- ¿Hay permiso de construir y hay obra? Darlington y Kemmerer pasan ese filtro. La mayoría de los 100 diseños no.
- ¿El combustible existe a escala? Los LWR con LEU tienen ventaja. Natrium, Kairos, Oklo y varios micros dependen de HALEU o TRISO.
- ¿Quién paga la primera unidad? Canadá tiene a OPG. Rumania apostó a NuScale. EE.UU. mezcla DOE, Ejército e hiperescaladores. Sin comprador, el SMR sigue siendo un PDF.
La conclusión para 2026 es sobria: los SMR ya no son ciencia ficción, pero tampoco son una flota. Para América Latina, la conversación debe centrarse en tecnologías que ya tienen regulador, fábrica y cliente definido.
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Fuentes
- OECD-NEA, SMR Digital Dashboard (Actualizaciones 2025-2026).
- U.S. EIA, Small modular reactors and microreactors under development in the United States, abril 2026.
- U.S. NRC trackers: NuScale US460 y Natrium Construction Permit (marzo 2026).
- Ontario Power Generation / CNSC: BWRX-300 Darlington, avance de obra 2026.
- World Nuclear Association, SMR Design Database, julio 2026.
- World Nuclear News y reportes de industria sobre RoPower, Rolls-Royce SMR y Linglong One.
- The New York Times, agosto 2026: Contrato del Ejército de EE.UU. para microrreactores.
- IAEA, catálogo de SMR y base de datos PRIS.
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