América Latina ya no discute si la demanda eléctrica va a crecer. La pregunta es con qué la va a cubrir cuando el sol no brilla, el viento baja y las presas se quedan cortas. En 2025 el consumo final de electricidad en la región subió 3,7 % respecto al año anterior. En un escenario de descarbonización acelerada, OLACDE proyecta que ese consumo casi se triplique hacia 2050 (+156 %). La Agencia Internacional de Energía, en su Latin America Energy Outlook, estima aumentos de la demanda eléctrica de casi 90 % en el escenario de políticas anunciadas y de 180 % en el de promesas de descarbonización, de aquí a 2050.
Frente a esa curva, la nuclear sigue siendo casi residual. Al cierre de 2025, América Latina y el Caribe tenían unos 5,1 GW de capacidad nuclear en operación, concentrados en tres países. Argentina opera tres reactores (1.631 MWe) que aportan cerca del 7 % de su electricidad; Brasil, dos (1.884 MWe) con alrededor del 2 %; México, los dos de Laguna Verde (1.552 MWe) con cerca del 4 %. Eso no es un techo técnico. Es una decisión aplazada.
Por qué “más renovables” no alcanza solas
La región ya tiene una de las matrices eléctricas más limpias del mundo: hidroeléctrica, eólica y solar concentran buena parte de la generación nueva. En 2025, eólica y solar representaron el 61 % de la capacidad añadida. El problema no es la energía renovable variable. Es la energía firme: la que está disponible a las 3 de la madrugada, en una sequía de tres años o cuando un clúster de data centers o una mina necesita 24/7.
Brasil lo ha vivido en crisis hídricas: la nuclear, aunque pequeña en la matriz, funciona como ancla cuando el agua falta. México tiene en Laguna Verde una de las pocas fuentes de base de muy alta disponibilidad (factor de capacidad superior al 90 % en datos recientes). El gas natural sigue siendo el respaldo por defecto —y en 2025 su capacidad instalada regional incluso creció—, pero eso ata precios, emisiones y geopolítica a un combustible fósil.
La nuclear no compite con el sol y el viento: los hace utilizables a escala industrial. Sin potencia despachable de bajas emisiones, la transición se traduce en más gas, más curtailment o más riesgo de apagón.
El tamaño correcto: SMR, no solo megaproyectos
Los reactores grandes siguen sobre la mesa —Angra 3 en Brasil es el caso más visible, con más de seis décadas de idas y vueltas y una decisión de Estado todavía abierta—, pero el encaje natural de buena parte de LATAM no es un GWe de una sola pieza. Son bloques de decenas o pocos cientos de megavatios, fabricables en serie, acoplables a redes débiles, a sitios industriales y a usos de calor además de electricidad.
Eso son los SMR. El OIEA estima que, en América Latina y el Caribe, los SMR podrían representar cerca del 40 % de la nueva capacidad nuclear tanto en su caso bajo como en el alto. En números: la capacidad regional podría pasar de 5,1 GW en 2025 a entre 9 y 20 GW en 2050, según el escenario. No es un boom al estilo Asia. Es suficiente para cambiar la conversación energética de varios países… si alguien toma la decisión.
Argentina es el único país de la región con un prototipo SMR propio en obra: el CAREM-25 (25 MWe netos), de diseño nacional. La obra civil avanzó de forma sustancial, pero el proyecto ha sufrido parálisis presupuestaria, revisión de ingeniería y un giro político hacia otros diseños y socios. En paralelo se ha hablado de cuatro ACR-300 (300 MWe cada uno) en Atucha, con un primer objetivo de operación hacia 2030; el calendario, como casi todo lo nuclear en la región, es todavía una declaración más que un cronograma cerrado.
Brasil combina la herencia de Angra con señales nuevas: interés en SMR y centrales flotantes con Rosatom, un programa de microreactor de 3-5 MWe, y estudios para instalar un SMR en un complejo térmico a carbón (Jorge Lacerda), con la AIEA y ABDAN. México extendió la vida de Laguna Verde hacia los años 2050, pero el plan de expansión eléctrica más reciente no incorpora nueva nuclear. A largo plazo, la propia literatura sectorial apunta a reactores pequeños para electricidad y desalinización agrícola. El activo existe. La política de nuevo build, no.
Tres usos que no caben en un panel solar
La minería es el más obvio. Cobre, litio y otros minerales críticos están, casi por definición, lejos de la red y cerca del agua que ya no sobra. La Agencia de Energía Nuclear de la OCDE dedicó un caso de estudio entero a SMR para minería: decarbonizar faenas off-grid que hoy viven del diésel. En el norte de Chile, la desalinización ya es infraestructura estratégica: obras de cientos de kilómetros llevan agua de mar a yacimientos a más de 3.000 metros. Estudios previos con códigos de la AIEA (DEEP) ya comparaban SMR + ósmosis inversa frente a soluciones fósiles para minas como Escondida. El cuello de botella no es imaginar el caso de uso. Es licenciar, financiar y operar el primer módulo.
El segundo uso es el hidrógeno de origen nuclear —el llamado hidrógeno rosa— y sus derivados (amoniaco, fertilizantes, combustibles sintéticos). A diferencia del hidrógeno “verde” atado a la intermitencia, un reactor entrega calor y electricidad firmes para electrólisis o ciclos termoquímicos. Un estudio reciente para Colombia con reactores de alta temperatura estima costos de 1,48 a 4,73 USD/kg, en el rango de competitividad con hidrógeno de bajas emisiones. Para minería de Atacama, plataformas, o corredores industriales, eso no es un slide de conferencias: es la diferencia entre descarbonizar o seguir quemando diésel y gas.
El tercero es agua y redes aisladas. Un módulo SMR tipo NuScale se ha modelado para producir del orden de 150 millones de galones diarios de agua desalada, además de electricidad. Amazonia, Patagonia, islas y sistemas que hoy dependen de combustibles líquidos no necesitan un EPR. Necesitan un bloque compacto, con seguridad pasiva y cogeneración (electricidad + calor).
Lo que falta no es un paper. Es un mercado
Tecnología hay. Experiencia de operación también: medio siglo en Atucha, Embalse, Angra y Laguna Verde. Lo que LATAM no tiene es un mercado regional de proyectos, cadena de suministro, regulación comparable y financiamiento estructurado para el primer SMR comercial.
Eso no se resuelve solo en congresos académicos —imprescindibles para la base científica— ni en ruedas de prensa nacionales. Se resuelve cuando utilities, mineras, desarrolladores de SMR, reguladores, banca de desarrollo y gobiernos se sientan en la misma sala a hablar de sitio, licencia, PPA, hidrógeno y agua, no de principios generales.
Por eso el calendario importa. Mientras Asia y América del Norte convierten SMR en pedidos, América Latina sigue en “potencial”. Cada año de espera es más gas, más exposición hidrológica y más demanda industrial que se va a resolver con lo que haya a mano.
El Nuclear Summit & Expo LATAM (1 y 2 de marzo de 2028, Veracruz) está pensado exactamente para ese hueco: un punto de encuentro B2B de la región, con foco en innovación tecnológica —empezando por SMR y nuevos usos industriales—, networking entre industria, academia y autoridades, y el papel de la nuclear en seguridad energética y descarbonización. Veracruz no es un telón de fondo: es el estado de Laguna Verde, la única central nuclear de México y una de las pocas de la región.
LATAM no necesita que le expliquen otra vez que la nuclear es baja en carbono. Necesita el primer piloto bien elegido, el primer contrato de calor o hidrógeno, y una conversación regional que deje de tratar a los SMR como ciencia ficción. Esa conversación ya debería haber empezado. En 2028, al menos, tendrá sede.
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Fuentes
- OLACDE / pv magazine Latinoamérica. En 2025, la eólica y solar concentraron el 61 % de la nueva capacidad en América Latina… (dic. 2025). https://www.pv-magazine-latam.com/2025/12/18/en-2025-la-eolica-y-solar-concentraron-el-61-de-la-nueva-capacidad-en-america-latina-que-triplicara-su-consumo-electrico-hacia-2050-segun-olacde/
- OLACDE. LAC Accelerates Its Energy Transition… (dic. 2025). https://www.olade.org/en/noticias/latin-america-and-the-caribbean-accelerates-its-energy-transition-renewables-lead-natural-gas-consolidates-and-electric-mobility-rebounds/
- IEA. Latin America Energy Outlook 2023 – Energy and emissions outlook. https://www.iea.org/reports/latin-america-energy-outlook-2023/energy-and-emissions-outlook
- IAEA. Nuclear Power Reactors in the World (RDS-2/46, datos a fin de 2025). https://www.iaea.org/publications/16058/nuclear-power-reactors-in-the-world
- World Nuclear Association. World Nuclear Power Reactors & Uranium Requirements (act. sep. 2026). https://world-nuclear.org/information-library/facts-and-figures/world-nuclear-power-reactors-and-uranium-requireme
- World Nuclear Association. Nuclear Power in Mexico (act. jul. 2026). https://world-nuclear.org/information-library/country-profiles/countries-g-n/mexico
- World Nuclear Association. Nuclear Power in Argentina (act. jul. 2026). https://world-nuclear.org/information-library/country-profiles/countries-a-f/argentina
- Energy for Growth Hub. 2026 Update: Who in Latin America is Ready for Nuclear Power? (jul. 2026). https://energyforgrowth.org/article/2026-update-who-in-latin-america-is-ready-for-nuclear-power/
- Nuclear Business Platform. The Future of Nuclear New Build in Latin America (mar. 2026). https://www.nuclearbusiness-platform.com/media/insights/latin-america-nuclear-new-build
- World Nuclear Association. Brazil – World Nuclear Outlook Report (ene. 2026). https://world-nuclear.org/our-association/publications/world-nuclear-outlook-report/brazil---world-nuclear-outlook-report
- CPG / Click Petróleo e Gás. Angra 3: government to decide the future of the nuclear plant by 2026 (jun. 2026). https://en.clickpetroleoegas.com.br/brazils-angra-3-nuclear-plant-reaches-66-completion-government-faces-2026-deadline-to-decide-on-24-billion-projects-future-phsn84/
- CNN Brasil. Diamante, AIEA e Abdan vão estudar conversão de térmica a carvão em nuclear (sep. 2026). https://www.cnnbrasil.com.br/infra/diamante-aiea-e-abdan-vao-estudar-conversao-de-termica-a-carvao-em-nuclear/
- OECD-NEA. SMRs for Mining: Opportunities and Challenges for Small Modular Reactors (2024). https://www.oecd-nea.org/jcms/pl_96131/smrs-for-mining-opportunities-and-challenges-for-small-modular-reactors
- LA NACION. La megaobra argentina que lleva agua del mar a las minas de cobre de Chile… (abr. 2026). https://www.lanacion.com.ar/economia/la-megaobra-argentina-que-lleva-agua-del-mar-a-las-minas-de-cobre-de-chile-ya-esta-en-su-recta-final-nid10042026/
- Alonso et al. Nuclear SMRs in Chile: desalinated seawater for the mining industry. Desalination and Water Treatment. https://www.deswater.com/DWT_articles/vol_140_papers/140_2019_24.pdf
- ScienceDirect. Techno-economic assessment of Hydrogen production in Colombia using High-Temperature Gas-Cooled Reactors (2026). https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S3050475926002137
- World Nuclear News. NuScale targets integrated energy system for desalination and clean hydrogen (jun. 2025). https://www.world-nuclear-news.org/articles/nuscale-integrated-energy-system-desalination-clean-hydrogen
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